Site du cinquantième anniversaire du prix Nobel d’Alfred Kastler

1902 : Naissance à Guebwiller en Alsace
Alfred Kastler passe son enfance et sa jeunesse dans l’Alsace alors annexée par l’Allemagne. Germanophone, il apprendra le français comme langue étrangère.
1921-1925: Etudiant à l’Ecole Normale Supérieure de Paris
Il suit les cours d’Henri Abraham et d’Eugène Bloch qui introduisent la théorie quantique en France
1926-1931 : Professeur de Lycée (Mulhouse, Colmar, Bordeaux).
Kastler gardera toute sa vie une passion pour l’enseignement.
1932-1936 : Thèse à l’Université de Bordeaux. Début de sa carrière de chercheur.
Kastler s’intéresse au moment cinétique de la lumière et la relation entre la polarisation de la lumière émise ou absorbée par des atomes et l’orientation spatiale des moments magnétiques des atomes. Ce travail sera fondamental pour la découverte du pompage optique
1941: Arrivée à Paris- Enseignant à l’ENS et à l’Université de Paris
Georges Bruhat l’appelle pour suppléer Pierre Auger parti aux États-Unis. Il fonde son groupe de recherche au sein de l’ENS en 1952, lorsqu’il devient professeur.
1949 : Propose la méthode de double résonance avec Jean Brossel.
Brossel effectue les premières expériences aux Etats-Unis, au MIT dans le groupe de Françis Bitter.
1950 : Propose le pompage optique
Kastler trouve une méthode pour transférer efficacement le moment cinétique de la lumière vers les atomes : c’est le pompage optique.
Les premières expériences seront effectuées par Jean Brossel et Jacques Winter à partir de 1951.
1958 : Prise de position publique contre le comité de salut public.
C’est le début de son engagement pacifiste qui le fit connaître en France.
Kastler jouera notamment un rôle conciliateur important pendant la crise de mai 68.
1966 : Prix Nobel de Physique
Pour « la découverte et le développement de méthodes optiques dans l’étude des résonances hertziennes des atomes ». Il exprimera souvent son regret que J. Brossel ne soit pas associé à son prix.
1972 : Retraite administrative
Il publie en 1979 un recueil de Poèmes : « Europe, ma patrie : Deutsche Lieder eines französischen Europäers »
1984 : Décès à Bandol